为什么说是千年古镇，因为杨市镇这的确是一个有1000多年历史的古镇，据传唐高祖武德年间，有杨姓大族在此建房定居，始称“杨家垸”，后改称“杨家滩”，1955年设杨市镇。历史上的杨市，处于湘乡、安化、邵阳交通要冲，“商贾云集，烟火万家”，有“小南京”美誉，时人称之“把把戏戏南岳山（南岳衡山），花花绿绿杨家滩”。繁华远去，史迹遗存。今天的古镇，田园阡陌绵延不绝，涟水支流孙水河穿镇而过，河水清明，散发出淡淡的水藻味。杨市人最津津乐道的是全镇保存完好的明清古建筑群，这些被穿镇而过的孙水围抱的楼宅，矗立田间地头，成就本地人心中最古朴厚重的一道风景。
       湖南省娄底涟源市杨家滩，俗称杨市，是湘中腹地的古老集镇。唐高祖武德年间，商贾云集，现老街溜光的青石地板，就叩响行人的脚步；东街“亭子里”的古建筑，还完整地保留48个天井，堪称一奇。那纯朴的民风，谁都会发思古之幽情。旭日东升，夕阳西下时，站在明代修建的吊满木莲的石拱桥上眺望，涟水的支流孙水，从逶迤层迭的龙山缓缓流来，穿过古镇，与涟水汇合，流入湘江。河水清清，水草萋萋，晃晃摆动，小鱼不时出没，宛如一幅色彩明快、峋丽多姿的山水画。潇湘电影制片厂曾在这里拍摄过电视剧。  “犀牛望月”、“龙潭吸水”、“九江庙碑林”、“天柱峰”和庵堂寺观等“杨市八景”，是闻名遐迩的游览胜地。位于镇西南2公里的桥头冲蒋湾里，是当地著名作家蒋牧良的出生地和张天翼的祖籍。附近的龙潭湾，碧水萦绕，浓荫叠翠，怪石嶙峋，树木参天、奇花异草，遍布林间。“九江庙”里原留存唐宋元明历代古碑50多块。镇西南5公里的“天柱峰”，有庵堂寺观多处，主峰附近的“云集庵”，有幅楹联：“云开五色随天岭，集合千祥拥柱峰”，将“天柱峰”、“云集庵”两个名字镶在联中。可惜这些名胜古迹，都被当成“四旧”革除得荡然无存。镇西3公里处，杨梓江中一石头活象犀牛，人们称它“犀牛望月”。有一对联，仅有上联“犀牛西眠，犀牛杨梓对愁眠”，至今无人对出下联。

       旧时，孙水通航，这里是去宝庆、长沙、安化、衡阳的要冲，龙山一带的竹木、土纸、药材和来自汉口、长沙等外埠的工业品，都在这里集散。抗战期间，湘黔铁路东段通车，很多工厂、学校从大城市疏散，到这里开店、办学、设厂。当时省立周南女中、湖南私立岳坪中学都在这里办过学，因此，有“小南京”之称，并流行“把把戏戏南岳山，花花绿绿杨家滩”的民谣，足以反映其繁华。
        而在清咸丰年间，太平天国农民起义爆发，为挽救朝廷危局，清政府任命在家“丁忧”守孝、时任吏部侍郎的曾国藩为团练大臣，奉旨在家乡操办团练，招兵买马，以抗击太平军。离曾国藩家乡双峰荷叶塘不到百里，且商贸发展盛极一时的杨市镇，自然成为曾国藩军队粮草集散的后勤重地，同时也是曾氏湘军重要的兵源之地。当时杨市一带的许多士子村夫前去投军，跟随曾国藩驰骋沙场，南征北战，一大批干练能人凭借自己的非凡才能和过人胆识脱颖而出，立下赫赫功勋。在与太平天国的战争中，当时的杨市镇境内就有以桥头李续宾、李续宜为代表的李家将和以杨家滩刘腾鸿、刘连捷、刘岳昭为代表的刘家将，他们驰骋沙场，显赫一时，并晋升为达官显贵。在湘军中被载入《清史稿》人物列传的10多名将领中，杨市镇就有8人，他们分别任职朝廷监察御史、总督、巡抚、布政使、按察使、道员、知府、知州。在我国历史上，一个乡镇在这么短的时间内，出现这么多朝廷高官和地方官员，所以称杨市镇为“湘军故里”。