民乐县地处祁连山北麓，古“丝绸之路”南路咽喉要地扁都口和具有数千年悠久历史的永固古城遗址位于民乐县城南10公里处，包括永固古城、八卦古城 、八卦汉墓群、童子寺石窟、自然生成石佛、黑风洞、娘娘坟等众多人文景观和扁都口独特的自然景观，总占地面积18万多亩。扁都口史称大斗拔谷，汉时霍去病西征，隋炀帝西巡，都经过此地，盛夏时节，沿峡一行，如历四季，六月飞雪，不足为奇，两山夹持，峭壁摩天，一水中心，波浪汹涌。峡谷北边是世界最大的军马场，一望无际的草原风景和田园风光，盛夏时节，油菜花盛开，规模壮观，如临仙境。国道227线从旅游区纵穿而过，南可直达西宁、青海湖。
沿着扁都口峡谷里的227国道缓缓穿谷而行，险隘深邃，两山夹峙，群峰参天。偶而露出雾幔的山峰两侧，峭壁林立，山势险峻，怪石嶙峋，叠峰逶迤，云雾缭绕，似进入仙境。平坦处，山溪蜿蜒而下，如一条银链镶嵌在山间，满山青草翠绿，点点牛羊悠悠。险峻处，峻峰狰狞，一个又一个的急转弯叫人惊悸不宁。由南向北，一水中流，潺潺而过。行走在平整的柏油路上，透过蒙蒙雨雾，看到半山腰断断续续古之路的残迹犹存，使人不由感发出思古之幽情。
大雾弥漫，能见度极差。峡谷内一片死寂，异常清冷，只有山壑中漫溢着的云雾才是鲜活的。那些在丛林、草地、天空中“歌唱”的艺术精灵们，早已回到各自的“别墅”歇息，耐心地等待雾雨的过去。山陡谷狭，隘险流急的拐弯处，与“诸葛碑”隔河相望的扁都口石佛寺，在大雾中依然坚守着这方神山圣水。走进寺门，但见对面石崖上几尊石刻，惟妙惟肖，雕功传神精湛。紧贴石崖孤零零一座寺房里，摆放着一只香炉，几束娟花，一帧活佛。几柱香，才燃到一半，给这寂寥山谷平添了一丝神秘。此处便是扁都峡谷的咽喉，险要异常，确是处“一夫荷戈，千军束手”之地。
国道途经的横断祁连山的扁都口峡谷长28公里，最窄处仅宽10余米，却一直是汉、羌、匈奴、突厥、回纥、吐谷浑、吐蕃等民族出入甘青的要道，古人称之为“大斗拔谷”。西汉建元三年（前138），为联合大月氏共击匈奴，张骞率百余人过扁都口出使西域，却在焉支山下被匈奴俘获，为奴十年才得逃脱；元狩二年（前121），霍去病沿张骞的路线奇出扁都口，大败浑邪王，河西终于纳入大汉版图。东晋隆安三年（399）高僧法显出扁都口后渡流沙，越葱岭，成为中国首位“西天取经”的高僧。十六国时期，北凉沮渠蒙逊和南凉拓跋氏的几次交战也通过扁都口进出。隋炀帝灭吐谷浑后，于大业五年（609）西巡，六月中旬过扁都口突遭暴风雪，“士卒冻死大半”，却使他成为中国西巡最远的皇帝，巩固了中央对西北的控制。唐朝这里置“赤水守捉”保护西域通道。此外，成吉思汗夺取西宁，李自成部将贺锦攻占青海，康雍乾平定准葛尔，以及现代很多战役都曾取道扁都口。下图是拍于扁都口石佛寺旁，在狭谷突见如此“开阔”之地，可能也是石佛爷出现于此的原因之一。
