第一代３系，代号Ｅ２１ 1975年，是“近代”３系领头羊E21的诞生。E21继承了BMW 2002跑车的大部分造型，打造了一颗更强劲的2公升引擎，其他操控性能在第一代三系身上也得以增强。E21采用前置后驱方式的布置，只有双门版，并有convertible（敞篷）与coupe之别。作为一款定位为BMW入门级别的房车，为乘坐舒适与燃油的经济性作出了妥协，而不失操控性能。在欧洲，E21旗下有：315、316、 318、 320、320i以及323i；与此同时，面向全球发售仅有320i车型，但此时的“i”却是形同虚设，因为排气量有1.8L与2.0L之分，而且均采用直四设计。 第一代３系 BMW 320 E21 1980 
第二代BMW３系，代号为E30于１９８４年推出． E30车型种类保留了E21时代的两种双门分类，再加多了四门房车（）和四门旅行版；在车型细分上更多了318is、320is、325ix、324d（柴油）、324td（柴油+TURBO）、325e、325es、333i等一批新车型。由于四门房车的方便实用性，还得益于直6引擎，即使起始价钱贵了将近一倍，E30还是很受追捧，因为安全方面配备了ABS以及安全气囊。以至有出口到南非国家特有的权利，搭载3.2L代号为M30引擎的333i，采用直列六缸引擎，最大功率197匹，直逼E30时代王者：欧版M3 EVO（2.5L直四机器215匹）。 第二代ＢＭＷ３系 BMW coupe E30
