“茶卡”，藏语意为“盐海之滨”。盐湖总面积105平方公里，是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。这里的盐晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。现储盐量达4亿4千多万吨，可供全国人民使用约75年。这个大青盐的故乡和同塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名，被称作“青海四大景”。盐湖的形成是由于灾难或地壳运动。青藏高原从前是海洋的一部分，经过长期的地壳运动，这块地面抬起变成了世界上最大的高原，结果海水留在了一些低洼地带形成了数百个盐湖，所以青藏高原又被称为“盐湖之家”。茶卡盐湖就是其中一个。