实施不定期换油需要对发动机内的在用机油进行定期检验。用光谱分析、薄膜过滤技术虽先进而准确，但设备昂贵、操作复杂，需要在专门的实验室内由专职技术人员操作和分析结果。这对交通运输部门来说是难以应用的。为了便于现场快速检测，下面介绍几种应用较广的方法。
用一个洁净的试管接取在用机油样品，用肉眼观察机油状况。若机油比较清澈透明，仍保持着接近新机油的颜色，表明污染不严重。机油变得不透明，呈雾状，表明机油进了水。机油变成灰色，可能是被含铅汽油所污染。机油变成黑色，是燃料不完全燃烧产物引起的，特别是柴油机燃料气体中的烟炱，会使机油很快变成深黑色。
如果将油样放置一段时间，油中砂粒、金属屑、铁锈等将沉淀析出。仔细观察管底有无沉淀物并用放大镜检查沉淀物的性质很重要，将有助于了解空气及机油滤清器的性能和发动机有无异常磨损。在用机油若出现刺激性气味是机油高温氧化的象征，有燃料气味则表明机油已被燃料严重稀释。

这是一种简单而有效的已用油检测方法。用金属或玻璃棒把刚从发动机内取出的油样滴一滴在滤纸上，油滴内的污物便随油向滤纸四周扩散。2~3 h后，滤纸上便形成颜色不同的晕环似的斑痕。斑痕的图像因滤纸、机油质量及污染度而异。一般都显示三个或更多的晕环（见图4-17）。中心有黑色的圆核，是油内粗颗粒杂质的集中沉淀区，其外围有时出现一条色度更深、边缘不齐的圆带，是这一沉淀区的边界。中心沉淀区的色度可粗略表示油的污染深度。如果发动机磨损异常，这里偶然会发现金属屑粒。沉淀区以外是细分散悬浮杂质继续向外扩散留下的痕迹，颜色愈向外愈浅。扩散区的宽度代表机油残余清净分散性的好坏，也就是清净分散剂有效程度。如果扩散环很宽以至沉淀区与扩散区无明显界限，说明油的清净性还很好。反之，如果只有中心沉淀区而没有扩散区，则表示油的清净分散性消耗殆尽。把油样加热到200℃保持5 min，再滴一个油斑与未加热的油滴斑痕相比较，更能说明清净分散性能。不含添加剂的机油即使污
染很轻也没有扩散区。如果油内含有2r/o以上的水分，油滴扩散便受阻碍，可以肉眼辨识。最外层是机油及油内可溶性氧化产物的扩散圈，颜色从淡黄到深褐，代表着氧化深度。用这种方法试验观察已用机油，日久积累一定经验后，可以从油斑图像了解发动机内机油变质情况。定期系统地用油斑检查发动机内的机油，可从油斑的变化了解发动机工作状况是否正常。油斑异常或突然变化往往是发动机润滑系出现问题的前兆

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把薄金属片或金属箔加热110℃以上，滴上一滴机油，如油爆裂表明有水。此方法虽简单却很灵敏，能检验出0. 1010以上的含水量。将上述三项快速机油检验方法和油品的闪点降低、黏度和不溶量增加、酸值增大等理化分析结合起来，综合判断机油的变质老化程度是经济而合理的