书院是中国古代教育机构，最早出现在唐玄宗时期东都洛阳紫微城的丽正书院。正式的教育制度则是由朱熹创立，发展于宋代。当时，由富商、学者自行筹款，于山林僻静之处建学舍，或置学田收租，以充经费。宋代，著名的书院有河南商丘的应天书院、湖南长沙的岳麓书院、江西庐山的白鹿洞书院、河南登封太室山的嵩阳书院。湖南衡阳石鼓山的石鼓书院、江西上饶的鹅湖书院。粤秀书院是康熙四十九年清廷御批的官办学院，为清代四大书院之首。
云山书院系陕西巡抚刘典(宁乡人)于清同治三年（1864年）倡建。坐落在长沙市宁乡县城西45公里的水云山下。三面环山，佳木葱笼，绿野扩展，沩水流迳，步云桥横跨其上。"山水之胜，无殊岳麓"，"斋舍之制，全效城南"。校训：贵博学、审问、慎思，明辩以析其理，笃行以践其慎。利用周六日放假，去走访一下云山书院，感受古代教育机构为当时莘莘学子带来的方便。现在云山书院旧貌换新颜，至今还在发挥作用，“云山完小”朗朗书声传遍湖南，走向全国。