益阳之得名，据东汉时应劭说：“在益水之阳，当为县名。”清人周树荣有“益阳赋”云：“益水所经，水北曰阳，县以此名。”看来，经流益阳之大江资水，古或为益水。街市在江北向，故称益阳。有趣的是，益阳的名字，几千年来无论辖地怎么变异频繁，它一直没有改易过名称，这在中国地名中是比较少见的。 据文献记载和出土文物证明，早在新石器时代，我们的祖先就在这块土地上繁衍生息。

早在春秋时期，益阳被纳入到楚国的管辖中。到了战国时期，各个国家开始推行郡制和县制，楚国也在益阳地区设置了黔中郡。在秦始皇统一六国后，益阳地区被纳入到长沙郡的管辖中。目前来看，现在益阳地区管辖的土地，大部分和古代益阳版图相互重合。至于益阳的历史，根据《禹贡》等史料的记载，这个地区也有2千年到3千年的历史了。

在湖南省益阳市资阳区资江边，如今仍保存着三条建于明、清朝代的古巷，分别叫魏公庙巷、玉陵坡巷、灯笼巷。

三条古巷属于益阳市石码头历史街区，距今已有300余年历史。周边是古朴典雅的明清古巷建筑群，占地约45亩。其总体格局在明代初步形成，现存建筑以清代至民国为主，砖木结构，由多个二层四合院组成。这里，一方天井、一处小院，巷巷相通、户户相连。三条古巷均为南北走向，迂回曲折，每条古巷长约85米左右，巷宽1.8米左右。巷道使建筑相对独立又构成整体。小巷上方每隔一段就有青砖砌成的半圆形拱门，被古建权威们认为是全国少有的保存较完整的“拱券撑墙”建筑风格。

三条古巷，风雨百年，雍容自若，行走在三条写满沧桑的古巷里，如同穿越时光隧道，向人们诉说着当年的繁华和历史的沧桑。它们承载着益阳古城的历史文化信息，是不可再生的物质文化遗产。

最东侧的是魏公庙巷：以地理位置命名。建于明代末年，距今已有300多年历史。巷的左旁建有一座魏公庙，庙临资江路大街，门楣上方有石刻“敕封真人府”等字，门首有石狮一对。巷的右旁古宅里，居住祖辈六代的王氏家族祖宗曾是清朝南京府的朝廷命官，清道光年间，因躲避太平军的战事，移民来到益阳，一直居住在魏公庙巷内的古宅里，魏公庙旁的古巷因此被命名为魏公庙巷。

中间的巷子是玉陵坡巷：以人物传说命名。始建于清咸丰年间（1851—1861年），至今已有150多年历史。清咸丰年间，当地百姓为纪念乾隆皇帝曾到此一游，将拴马之地取名“御马桩”，传到后来便写成了“玉马庄”。御马桩南边的羊肠小道建起一条小巷，以玉祾小姐的芳名命名，因旧时有坡，便将小巷取名“玉祾坡巷”，后来人们习惯写成“玉陵坡巷”，这就是玉陵坡巷的来历。

最西侧是灯笼馆巷：以居民职业命名。始建于清咸丰年间（1951—1861年），至今已有150多年历史。见证了明清时期益阳商业繁荣，手工业发达，商号众多的富庶场面。当时，徐长盛木屐号，曾永顺笔墨店，珍记福袜厂等知名商号闻名全国。灯笼馆巷两旁民居内多为灯笼作坊，久而久之，这条小巷就被人们称为灯笼馆巷。虽然现在人去楼空，但我们依然可以想象往昔繁华。