中国科举博物馆由江南贡院改扩建而成，江南贡院是夫子庙地区主要建筑群之一，是中国最大的科举考场。
江南贡院鼎盛时期仅考试的号舍就拥有20644间，官房、膳房、库房、杂役兵房等有数百间。其规模之大、占地之广居全国各省贡院之冠，创造了古代科举考场中国之最。

中国科举博物馆包含博物馆主馆、江南贡院南苑以及明远楼遗址区三大区域。博物馆主体是科举文化展示、体验的集中区。

博物馆的参观过程犹如探宝。这个尘封已久的宝匣深埋于地下，参观者在漫步中逐渐远离市井的嘈杂，洗涤胸中的浮躁，开始体验当年科举路途的艰辛。