光绪十三年（1887），清政府修建旅顺、威海卫两大军港，建立了北洋水师，并在刘公岛设立了海军提督署。1894年，中日甲午战争爆发。9月，中日海军在黄海大东沟发生大规模海战，邓世昌等清军将领英勇阵亡，日军也有损伤。在战争的关键阶段，清政府采取了避战求和的政策，下令北洋水师缩守威海卫。
1895年2月，日军陆海两军分两路围攻威海卫，攻陷了威海卫南北炮台，并用军舰封锁港口，后来北洋水师的爱国官兵奋力抵抗，但终因处于不利形势，最终全军覆没，海军提督丁汝昌等在此次海战中殉国。
见证了整个北洋水师的全军覆灭，悲惨的甲午海战以失败结束。