来到埃森，来到鲁尔工业区，就不得不和另外一个名字仅仅相连：克虏伯（KRUPP）家族

克虏伯家族在德国的历史上绝对是浓重的一笔，克虏伯家族有“帝国军工厂”之称，从“铁血宰相”俾斯麦直到第三帝国，克虏伯一直是德国军事工业的支柱。

位于德国埃森的克虏伯公司最初不过是个小小的铁匠铺，干些打铁之类不起眼的小买卖，传到阿尔弗雷德·克虏伯（1812—1886）手里时，只有三间茅草屋而已，后来老克虏伯创造出了“罐钢”，又用这种性能极好的钢造出了优良的后膛钢炮，克虏伯至此名扬四海。

老克虏伯生产的大炮曾使俾斯麦在19世纪中叶先后战胜了奥地利和法国，这就是著名的克虏伯大炮．克虏伯大炮，口径280毫米。炮管长11.2米、重44吨，仰角可达30度有效射程19760米，炮弹3000米内可穿透65.8公分的钢板，每分钟可发射1—2发炮弹。

爆发于十九世纪的普法战争，奠定了普鲁士在欧洲的强国地位，也为普鲁士建立统一的德国铺平了道路。一向对法国人看法不是很好的李鸿章，目睹了普鲁士大军用克虏伯火炮打败法国后，更是对德国青睐有加，从那以后，中国陆军开始学习德国，军火采购的中心也逐渐移向了德国，到后来甚至海军舰船也改为向德国订造。在欧洲早已威名赫赫的克虏伯大炮开始一尊接着一尊地飘扬过海运到中国，成为了中国国防的骨干中坚，中法战争、中日战争、庚子之役等中国近代的重要战争中随处可见克虏伯大炮的身影。及至到了民国建立，已经在中国的国防战线上服役了几十年的克虏伯大炮老当益壮，依然活跃在军阀大战、抗日战争中。八一三淞沪大战中，吴淞炮台上的国军士兵就是操着克虏伯老炮在抗击日军，克虏伯大炮质量之好可见一斑。

1906年，老克虏伯的曾外孙同样也叫阿尔弗雷德·克虏伯（1906-1967）出生在其家族的摇篮埃森胡格尔别墅。克虏伯家族的传统是恪守时间、遵从纪律、执行命令，阿尔弗雷德就是在这样的环境中长大并自小受到父母的格外栽培。

一战后，克虏伯家族仍然一心发展家族事业。他们设立新公司，建立新工厂，买进新煤矿，产品主要销往苏联。不久，在德国参谋部的要求下，克虏伯家族秘密参加了德国的重装武装研制，1926年制造出第一批装甲车，两年后恢复生产大炮。

这时，阿尔弗雷德·克虏伯已经成年，作为长子，他拥有家族继承人的一切权利。他在大学攻读物理和化学，并且在德累斯顿银行见习过。

1930年，24岁的阿尔弗雷德加入德国纳粹党，第二年成为党卫军成员。他把希特勒看作洗雪1918年耻辱、复兴德国的主要人物。1936年10月1日，30岁的阿尔弗雷德被正式任命为负责重装军备的副经理。1939年他接替父亲古斯塔夫·克虏伯执掌克虏伯帝国的大权，阿尔弗雷德·克虏伯的时代开始了。随后5年中，他尽心尽力地扮演着第三帝国军械师的角色。他赞成没收被占领国家的工矿企业，因此又控制了许多矿山、高炉。到1943年，克虏伯帝国直接或间接雇佣的人员已达20万，为德国军队制造大炮、装甲车、坦克、潜艇和各种轻武器。

战争开始后，克虏伯工厂的德国工人上了前线，代替他们的是来自欧洲各国的战俘，其中苏军战俘就达1．5万。从1943年起，克虏伯帝国又开始大量使用遭流放的犹太人，在集中营附近建造工厂，战争结束时，“克虏伯奴隶”多达10万人。这些人的处境悲惨，在埃森，他们是在钢鞭的抽打下去上班的，即使有盟军飞机来轰炸，他们也不能离开工厂。

在后来的纽伦堡审讯中，阿尔弗雷德对此供认不讳，他还大言不惭地对审问他的人说∶“在克虏伯家族的巨大遗产中，这间囚室是属于我的那一份儿。”他于1948年被判处12年监禁，罪名是“反人道、掠夺被占领地区和阴谋反对和平”，他的工厂则交由英军接管。

冷战开始后，美国和英国想重新武装德国，“使之成为新的利剑”，阿尔弗雷德因此又成为这种新的“现实政治”的受益者。1951年1月31日，阿尔弗雷德跟60位囚犯一块被释放。他在监狱中待了不足4年。

他一回到埃森就重整家业。1952年10月，他跟占领当局签订协议，解决了克虏伯公司的命运问题。他的所有重工业、矿山和钢铁生产企业都转让给一个公司，由它负责出售；克虏伯则保留在造船、卡车制造和机车制造部门的股权；作为对其出让产权的补偿，克虏伯获得补偿金2．5亿法郎。

不出10年，克虏伯帝国重新崛起。到60年代初，他的雇员已多达11万，年营业额达到15亿美元，跻身欧洲十大企业之列，经营范围包括造船、成套设备、桥梁建筑、化工、纺织、塑料、水处理、炼油和核反应堆。

克虏伯帝国的复兴终究只是昙花一现。战后欧洲涌现出一大批受美国经济思想影响的新型企业家，过去的一套落伍了，克虏伯帝国末日的钟声已经敲响。到60年代中期，克虏伯集团共欠下263家银行共计10亿美元的债务，它陷入了无力偿债的境地。

1967年，公司改组为股份有限公司，几年之后克虏伯集团垮台了，曾经称霸天下的工业帝国最终倒在了从工业时代向信息时代迈进的历史长河中。不过，阿尔弗雷德·克虏伯没有亲眼看到这个结局，他于1967年7月30日在埃森去世。