上世纪70年代开始，为了拓展北美市场，宝马开始重新产品规划，新一代产品采取了更好的制造工艺和技术，它们不仅要更高级、性能更强，同时也被宝马公司进行了全新的产品包装；新一代中级轿车被命名为第一代宝马5系，而02系列双门轿车的换代车型则成为了第一代3系。和之前的宝马02车系相同，第一代宝马3系只有双门版（第一款四门版3系是上世纪80年代第二代3系首次推出的）。。。

1979年的第一代宝马3系产品（西欧市场），上世纪70年代宝马全球年销量二十几万辆的水平（是今天中国市场几个月的销量），是西方车厂中名副其实的一个小企业，也不可能像今天这样为每一个国家做精致的产品宣传策划，自然体现在了车型的产品册上。

上世纪70年代，欧洲运动轿车市场还是战国时代，意大利和法国的产品都很有特色，没有一个品牌能像今天宝马3系这么突出。四十多年前，为了让第一代3系具有更强的竞争实力，宝马为它的高配车型首次配备了6缸发动机（BMW 320和323i），这在当时是很大胆的动力配置，事实证明这一步非常有眼光。

1979年的宝马3系有316、318、320和323i四个车型（第一代M3要在80年代中期问世），旗舰车型是BMW 323i，它车辆的整备质量是1135千克，轮胎规格为185 70 HR13，车辆动力为一台143马力的2.3升燃油喷射6缸发动机，0-100公里/小时加速用时9.5秒，最高车速190公里/小时…… 这就是四十年前3系旗舰的性能。旗舰车型的极速都没有超过200，是不是有人会撇嘴？不要以为这个性能很差，在上世纪70年代到80年代初，西欧紧凑运动轿车的高级标准仅仅是有超过100马力的动力。 

1979年宝马3系列的入门车型316，车辆的整备质量为1020千克，动力为一台最大功率90马力的1.6升4缸发动机，0-100公里/小时加速时间13.6秒，最高车速160公里/小时。入门级别有90马力，这个性能在当年不弱。 

第一代3系除了性能、配置和制造工艺比之前的02有跨越式的进步外，它的另一个提升是在安全性上，在宝马紧凑轿车中首次采用了车身溃缩吸能被动安全设计。半世纪前西方普遍的车身安全概念是钢板越厚越安全，上世纪50年代奔驰公司首次在汽车设计中引入了底盘溃缩吸能设计，这个设计理念在上世纪70年代后期被西方汽车制造商广泛采用，比如标致505和奥迪80（B2）都采用了车身溃缩吸能设计。 

最后再说一句，现在都9012年了，在所有轿车都采用了溃缩吸能安全设计时中国居然还有不少车盲在坚持“谁车头硬谁安全”的荒唐概念。不会逻辑也不学习知识，那就要交智商税了，对某些人来说这是要交一辈子的。