武周山因云冈石窟而闻名,位于中国北部,山西省大同市西郊17公里处。武周山南麓,石窟依山开凿,东西绵延1公里。存有主要洞窟45个,大小窟龛252个,石雕造像51000余躯,为中国规模最大的古代石窟群之一,与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和天水麦积山石窟并称为中国四大石窟艺术宝库。
1961年被国务院公布为全国首批重点文物保护单位,2001年12月14日被联合国教科文组织列入世界遗产名录,2007年5月8日被国家旅游局评为首批国家5A级旅游景区。
史学家余秋雨,特别倾心我国北魏史学,他认为“秦汉两朝,皆竭力抵御北方铁骑以卫护华夏文化,谁知公元五世纪鲜卑拓跋氏铁骑建立之北魏反而大力提振华夏文化,且广泛汲取印度、希腊文化、波斯文化而形成当时人类文明交汇中心。山西大同曾为北魏之首都,云冈石窟则为交汇之铁证”。故他认为“先秦诸子好则好矣,却缺少马背雄风、异域视野,无法建立煌煌大唐;待北魏以小集大,以野遵文,血缘相融,大气新凝,则大唐不远矣。”
因为以上原因,所以人们说“何处赴唐第一步?云冈巨佛笑无语”。追溯历史,云冈石窟时代为“大唐帝国”打下了坚实的基础。故云冈石窟让“中国由此迈向大唐”。