全球最大的汽车公司之一丰田（TOYOTA），创立于1933年。早期的丰田、皇冠、光冠、花冠汽车名噪一时，近来的雷克萨斯豪华汽车也极负盛名。TOYOTA在汽车的销售量、销售额、知名度方面均是世界一流。特别在汽车销量上，2008年年底已跃居世界第一名。TOYOTA生产包括一般大众性汽车、高档汽车、面包车、跑车、四轮驱动车、商用车在内的各种汽车。其先进技术和优良品质备受世界各地人士推崇。
丰田是目前世界上最大的汽车制造厂商之一，但鲜为人知的是它和现代一些成功的中国企业一样，都是靠着模仿起家的。
丰田公司原先叫作“TOYODA”，是一家棉纺大厂。后来，受欧美国家造车热的启发，丰田喜一郎与其父商议涉足汽车，于1933年投资13万美元成立了汽车部。1934年，丰田仿照雪佛兰的发动机研制成功，1935年，丰田模仿克莱斯勒的Airflow车型，生产以A排名的A1款轿车。亚洲汽车业的历史由此进入了一个新的时代。A1车外形与克莱斯勒的Airflow极为相像，同样漂亮的流线型外壳，甚至连弧度都差不多；同样的三车窗设计，除了最前面的一个车窗改成长方形外，其他的两个车窗基本一致；底盘和变速箱则是直接照搬。甚至在名字上，丰田就直接表明了自己的模仿和抄袭之心：A1与Airflow。借助这样的构想，丰田的A1系列车获得了成功，投入市场之后，销售量非常可观。在当时日本客货两用车为市场主要需求的时期，为丰田赢得了小轿车的一席之地。
1937年，TOYODA公司共生产汽车4013辆，其中aa型轿车和ab型敞篷车只占577辆。也正是在这个时期，公司决定把名称改为TOYOTA。
1940年，丰田生产了约15000辆汽车，其中98%是客货两用车。当年它推出了一款较为紧凑的新型轿车，配备4缸2.2升48匹马力发动机，在外形上更接近瑞典的富豪pv60。当时，丰田公司虽然在汽车方面没有多少经验，但却坚守一个信条：模仿比创造更简单，如果能在模仿的同时给予改进，那就更好。丰田喜一郎与其父亲的理念一脉相承，他知道首先必须生产安全、牢固、经济、传统的汽车，而不是创新性的产品。所以在很长一段时间内，所有的丰田车都具有这样的特点。
直到20世纪50年代前期，丰田才真正进入小型汽车产业。当时，欧洲生产的小型廉价汽车独步天下，新生的企业几乎找不到突破口。面对这种情况，丰田又采用了简单的起步方式——模仿。
其中，我们必须提到的一款著名车型就是丰田的越野车——陆地巡洋舰。现在，丰田的陆地巡洋舰已经成为全球最受欢迎的越野车之一。其实，早期的陆地巡洋舰模仿的是美国道奇的Bantam越野车，从外形上看基本上毫无二致：除了车前灯、车门踏板等几处细微的地方，整体外观基本上如出一辙。
当时，第二次世界大战刚结束，日本战败，全国处于一种战后的失去自信心的阶段，战胜国的一些技术、装备等都被作为学习对象加以模仿，日本全国上下掀起了一股向美国学习的热潮，这股热潮在汽车界的一个体现，就是丰田在越野车上对美国道奇车的模仿。道奇Bantam越野车，重半吨，在战场上经常是美军指挥官的坐骑，在战场上载着美军指挥官穿梭于野外，威风八面，在战场上立下了汗马功劳。
仿造的丰田越野车首先从外形上引起了人们的注意，然后又依靠自己的价格优势，在一定程度上满足了那些没有能力购买真正道奇越野车的人的需求，也为丰田赢得了一定的市场份额。在通过模仿成功推出了自己的初代越野车——陆地巡洋舰之后，丰田并没有停步，随着后面几代陆地巡洋舰的推出，车型外观已经发生了翻天覆地的变化，现在的陆地巡洋舰，变得更加软润和厚重，而不像当初那么棱角分明、刚性十足。
依靠模仿起家的丰田，因为不需要将财力和物力投入到研发和创新上，只需要在改造上下足工夫，将车改造得更加适合市场的需求，相对于那些老牌的汽车厂商，丰田很快就在成本上赢得了一系列优势，在美国市场上与同类型的美国车相比，每辆要便宜100~400美元，在消费者心目中形成了一个物美价廉的形象，迅速打开了国际和日本国内市场。
1955年，丰田公司推出了皇冠车，命名为皇冠RS，这是它的代表车型之一。两年之后，丰田公司将该系车以toyopet的名称出口到美国。该车延续了丰田一贯的风格，在满足客户的外在需求和价格需求上下工夫，而在汽车内在配置上突破不多，该车没有使用任何现代技术，只是在外观上做得十分精巧而已，再加上配置齐全，结实牢靠，价格也不贵，一经投放市场，就赢得了认可，甚至和当时的大众甲壳虫车有一拼，在美国市场也取得了不错的业绩。皇冠车促使丰田公司迅速在美国、委内瑞拉、泰国和南非等国设立了销售网点，其后又在上述国家建立了工厂。1962年，丰田开始进?欧洲。这一年，丰田汽车产量首次突破了百万大关。20世纪60年代是丰田大发展的时代，其汽车产量1961年还只有20万辆，10年后便猛增至200万辆，翻了10倍，一跃成为世界第三大汽车制造商。
1966年丰田推出了排量1000毫升的corolla（花冠）轿车。该车类以德国欧宝kadett，但除了车身美观之外，并没有什么特别之处，设计非常传统，仍采用前置式发动机、后轮驱动、车轴硬朗、鼓式制动器。这种设计几乎已经过时，因为丰田的竞争对手已经在应用前轮驱动、碟式制动器和车轮独立悬挂等新技术。虽然corolla没有什么神奇之处，但它做工考究、配置齐全，给购车人物有所值的感觉。因此，深深抓住了消费者的心，成为丰田的幸运车型。1997年诞生的第8代corolla，总产量达到2500万辆。当然，目前的款型除了名称以外，同1966年的原型车已有了天壤之别。
丰田公司一共开发了50多种车型，形成了庞大的丰田车系，受到了大众的普遍欢迎，还因其推出的标志性汽车赢得了尊敬。例如，20世纪60年代末推出的2000gt、后来的豪华版century v8和v12，这些车均为日本名人所收藏。但是，公司发现，丰田品牌形象却并不高档，丰田缺少被市场认可的高端品牌汽车。
为了同奔驰及宝马竞争，丰田公司决定创立一个新的高档品牌，并将它命名为雷克萨斯（起初在中国被翻译为凌志）。
因为之前几款车型获得了持续成功，不但为丰田赢得了市场的认可，销售量节节攀升，也为丰田积累了资金，丰田的资金实力和资源调动能力已经不可同日而语。此外，丰田在汽车市场数十年的摸爬滚打也积累了充足的经验，为自己的创新做好了充分的准备。
第一款雷克萨斯是1989年在美国底特律车展推出的，其设计灵感来自奔驰。这就是雷克萨斯v8，它稳重、豪华、精细、高档，但是售价却比同级的奔驰便宜30%。美国人很快就喜欢上了雷克萨斯车，尤其欣赏其无与伦比的性能价格比和令人惊讶的低噪声。
进入21世纪以来，雷克萨斯系列在不断扩大，增加了6缸的雷克萨斯300、排量2升的雷克萨斯200以及大受欢迎的RX型豪华四驱车。2000年总产量为26万辆，仅在美国就销售了21.1万辆。这个业绩使得雷克萨斯在美国高档车的销售中排名第一，超过了奔驰和宝马。事实证明，丰田的选择是正确的。
2008年年底，丰田已经成了世界上最大的汽车公司，销售量全球第一。虽然丰田在中级轿车和高档轿车方面都取得了举世瞩目的成绩，但在汽车历史悠久的欧洲，在真正爱车人的眼里，丰田在技术研发和创新方面，仍然只是一个跟随者，在欧洲的豪门后面“混”。因此，为了在产业的最高端打下自己的烙印，1999年，丰田宣布进军F1（世界一级方程式赛车），2001年，丰田首辆F1赛车正式亮相；2002年，丰田作为新面孔正式出现在F1的赛道上，此后的数年，丰田一直在F1的家族里打拼，2009年，因为世界金融危机的影响，几度传出丰田将退出F1的传闻，但是最新的消息是，丰田还是会留在F1之中。
丰田的山寨之路，是在起步的时候注重借势，借助著名厂商的成熟做法，然后根据市场的需求做出修正，以迎合消费者的喜好。在获得市场和利润后，再一步步创新，打造自己的影响力，成为受尊重的企业。