河西陇右地区自古便是兵家必争之要冲，其西通鄯善，东衢陈仓，北接匈奴，南连藏羌，左出右入，前攻退守，故有“得陇窥天下”一说，其战略意义与地缘优势不言而喻。
为什么甘肃关西一域对中国来说意义重大，古中国时期海运疲弥，如果想把丝绸，陶瓷，茶叶等贸易运抵西方，则必走河西，谁控制了河西走廊，谁就握有问鼎世界的经济条件。再说战略价值，中原文明以耕读为先，兵戈为辅，仁义为政，道法为源。而北之匈奴契丹汗，胡服骑射，南窥中原。西有羌笛吐谷浑，金戈铁马，垂涎东土。而河西之廊正好处中隔开二地，使其不能联援，北横龙首，南亘祁连，东自凉州西至沙洲，绵延千里，此地维有，蛮夷不敢正视天朝，为中原各王朝拓开足够长的战略纵深与屯兵之地。反观某朝此地易主，则危矣，例如北宋之党项，东晋之十六，皆社稷倒悬，国势衰微。
而我国大兴佛事，建庙立塔，塑胎凿窟，也多启于南北分界，承前启后之地。佛教从西域的流传到兴盛也经历了百年的变迁，初始于后汉而兴于魏晋，后盛极于唐宋，古有“南朝四百八十寺”为诗，可见管豹。
那么为什么中国的石窟佛造像都如扎堆一样，集体出现在魏晋南北朝这三百多年间呢？自后汉黄巾岁乱以来，各地军阀四起，朝代更迭之繁亘古未有，前有三国归晋，后又八王之乱，淝水方休，六镇又起，但南北分治对立的平衡并未打破，而自恃正统的北方政权归胡治已久，中原皇权士族大聚南迁，胡人以少数统治汉人多数，毕然有很强的危机感，于是王公专弘事佛，强调王权唯有浮屠的合法性，政教合一的雏形显现，宗教更有利于教化汉民，于是一场全民兴教的运动轰轰烈烈的展开，中国四大石窟有此问世(大同云岗，洛阳龙门，天水麦积，敦煌莫高窟)

黄河永靖炳灵寺

凉州天梯山石窟

甘州马蹄寺