萨迦县位于西藏自治区南部、日喀则地区中部、雅鲁藏布江南岸。东与日喀则市、白朗县接壤,南与定结、岗巴两县相连,西与拉孜、定日毗邻,北与谢通门隔江相望。县城距日喀则市150千米。总面积7510平方千米。总人口45019人(2005年底),其中非农人口1810人。地处喜马拉雅山和冈底斯山之间,地势南北高,中部低。境内最高峰海拔6092米。有冲曲河、夏布曲河等河流。属高原温带半干旱季风气候。
萨迦寺分南北两寺。北寺在重曲河北岸,建在奔波山的南坡之上,南寺在重曲河南岸,建在平原地带。萨迦北寺始建于公元1073年,创建人为萨迦教派的创始人昆 贡觉杰布。北寺最初只是作为萨迦教派的主寺而著称于世。可是到了公元13世纪,即当萨迦寺第四代法王萨班 贡噶坚赞执事时期,北寺开始带有政治色彩。其时,蒙古王室为了加强对西藏地区的控制,成吉思汗的孙子阔瑞写信邀请萨班到凉州会晤,萨班逐率其侄八思巴与恰那多吉前往。在这次会晤之中,萨班代表西藏地方势力与蒙古王室达成协议。从此,西藏归顺了(蒙古)元朝。1260年,元世祖忽必烈即位后,封八思巴为国师,令其统管全国佛教事务并主持西藏地区的政务,1265年,八思巴由元大都回到萨迦,开始建西藏地方政权。北寺因之而成为西藏地方行政事务机关的所在地。在这种情况下,八思巴对北寺进行了扩建。
“拉康钦莫”是南寺的主体建筑。该建筑原为回字形平面的大殿,据说可容纳一万名喇嘛念经。殿内有大柱四十根,中间的四根尤为粗壮。关于这些粗壮的柱子,萨迦地区有许多传说。最有趣的传说,要算“元朝皇帝赐柱”的故事了。故事说,当初八思巴在元大都任职,元朝皇帝知道他想回萨迦修建庙宇,便选了一根直经四尺的大柱赐给他。但是,那柱子太大了,根本无法运回。八思巴深为惋惜。谁知当他回到萨迦的时候,那根大柱竟然漂浮在重曲河上。这个传说生动的反映了皇帝忽必烈与国师八思巴之间的密切交往。
由于萨迦寺曾为西藏地方政权所在地,寺内保存的历史文物十分众多,其珍贵者有,元代中央政权给萨迦地方官员的印玺、冠戴、服饰,以及宋、元以来的佛像、法器、瓷器等。萨迦寺的藏书浩繁惊人,不仅有罕见的用金粉、朱砂抄录甘珠尔和贝叶经,还有上万卷有关天文、地理、历算、医药、文学、历史等方面的藏文典籍。因此,萨迦寺又有“第二敦煌”的誉称。
萨迦寺无论从宗教角度或是从我国历史角度上看,都有重要的地位,为祖国的统一和完整做出过重大的贡献。萨迦寺,在国内外影响较大比较有名。1961年被列为国家重点文物保护单位,1987年以来,国家先后拔出巨款进行维修扩建,2001年国家又拔出巨款进行维修扩建,工期三年,已动工。满足了***群众的需要。现在已成为西藏重要的旅游圣地,每年接待国内外游客上万人次。萨迦寺曾先后被地区、自治区、中央分别评为:爱国爱教、尊纪守法、民族团结、维护祖国统一的先进寺庙的光荣称号。