各类发动机在工作中，由于受相关因素的影响，都或多或少地生成积炭。积炭是燃料或润滑油在高温和氧的作用下形成的产物。发动机工作时，燃油或窜入燃烧室的润滑油不可能百分之百燃烧，未燃烧的部分油料在高温和氧的催化作用下，形成羟基酸和树脂状的胶质，粘附在零件表面上，再经过高温作用进一步缩成沥青质和油焦质等复杂的混合物，即所谓积炭。
气缸盖部位有了积炭，会降低发动机的冷却效果。因为积炭的导热性能极差，其导热系数只有铸铁或钢的1/50，这样会引起发动机过热，使发动机的动力性和经济性都大大降低。活塞顶部积炭，会形成许多炽热面，引起早燃和爆燃、爆震、敲击和异常磨损，缩短发动机的使用寿命。气门及其座圈工作面上聚有积炭，会引起气门关闭不严而漏气，出现发动机难起动、工作无力以及气门易烧蚀等不良现象。气门导管和气门杆部积炭结胶，将加速气门杆与气门导管的磨损，甚至会引起气门杆在气门导管内运动发涩而卡死。活塞环槽内积炭，会使活寒环边隙、背隙变小，甚至无间隙；端隙受积炭影响而无膨胀余隙；这时极易造成活塞环胶结失去弹性、气缸密封不严、甚至折断活塞环而拉缸。喷油嘴聚有积炭，极易卡死喷油嘴，造成发动机缺缸运行或突然熄火。预燃室起动喷孔聚有积炭，将堵塞喷孔，使发动机起动困难。火花塞积炭过多，在燃油湿润后，相当于火花塞电极间并联分路电阻，造成火花塞漏电、跳火过弱，严重时火花塞不能工作。排气管消声器内壁积炭严重时，排气阻力增加，排气不净，造成发动机温度上升，马力下降。
发动机生成积炭时，应及时清除。一般彩手工铲除(用金属丝刷或铲刀)，也可用断活塞环在燃烧室的表面和活塞顶手工铲除。对于消声器内的积炭，若不便拆卸，可将消声器放在火中烧红，然后速冷，再用木棒轻敲、震动即可使积炭脱落。
对于燃烧室内的积炭，有条件时还可用以下化学方法彻底清除：
清除钢铁件(如缸盖、气门)上的积炭时，可用苛性钠25克、碳酸钠31克、硅酸钠10克、肥皂8克、重铬酸钾5克、水1000克配成清洗液，并加热至70℃-80[WHTV1]℃，将零件放入清洗液中浸泡30分钟左右，使积炭软化后帽除或擦除，再用热水冲洗干净。
清除铝合金零件(如活塞、铝质缸盖)上的积炭时，可用碳酸钠20克、硅酸钠8克、肥皂10克、重铬酸钾5克、水1000克配成清洗液，同样将溶液加热至70℃-80℃，将零件放入清洗液中浸泡30分钟，待积炭软化后清除，并用热水冲洗擦干。
金属清洗剂是除垢能力很强的清洗除碳剂，对于积炭严重的零件，为增加清除效果，可在金属清洗剂基础上加入其它成分配制水溶液，其配方是：金属清洗剂40克、氢氧化钠12克、硅氟酸钠12克、焦磷酸钠12克、三聚磷酸钠10克、水1000克配制成溶液，加温到70℃-80℃，浸泡清除。
预防发动机积炭，应从以下几个方面入手：1。保持气缸有良好的密封性；2。燃油雾化应良好；3。进、排气道应保持畅通；4。配气相位、供油时间应准确；5。火花塞跳火电压应正常；6。发动机水温应正常；7。选用合科规格牌号的燃油；8。正确使用车辆，避免长时间超负荷，避免猛轰油门；9。及时保养、维护车辆，保持发动机处于良好的技术状态。