查楼之所以著名,一个重要的因素,在于它是唯一开办于明代,而且至今仍然存在的演出场地。根据历史文献,比查楼历史还要悠久的是太平园与四宜园,其次是查楼与月明楼,然而,只有查楼延续至今。推算起来,已有近五百年的历史,这在中外戏剧史上算是罕见的了。 查楼位于前门外东侧的肉市,是明代巨室查氏构建的,故以姓称。“查”在姓氏中读“扎”,姓查的官员,在清代有三位非常出名,一位是查嗣庭,在江西做考官的时候,所出题目,被雍正皇帝认为大不敬而斩首。另两位位是嗣庭的哥哥:嗣琏与嗣琛,也都受到牵累。嗣琏被罢官回籍,嗣琛被流放三千里。嗣琏后来改名慎行,字悔余,说明他的恐惧心态。这三位查姓官员不知与那位营建戏楼的查氏有什么族属关系。
入清以后,查楼改称广和楼,是其时最著名的戏院。福连成科班,从光绪三十二年(1906)就在这里演出,后来有一段短暂的离开。民国三年(1914)重新回到这里,又演出了将近二十年。福连成原称喜连成,是“京朝派”的摇篮,许多著名的角色都是在这里培养出来的。马连良、谭富英、裘盛荣、袁世海、叶胜兰,都是本色当行的领军人物。京剧大师梅兰芳、周信芳,也曾经在富连成搭班学艺。由于这个原因,广和楼始终是北京最著名的剧场。四大须生之一杨宝森的祖父杨朵仙也曾经在这里演出,一次演《混元盒》,有一场回民老何伯背着羊肉柜子,戴回民帽加草帽圈,吆喝:“烧羊肉!”每次都是这样。但是这次管“砌末”——也就是管道具的忘记了准备好回民用的卖羊肉的白柜子,临时从剧场外面小贩那里借来一个卖猪肉的红柜子,引起回民观众的愤怒,认为是有意侮辱他们,把戏院给砸了。官司一直打到刑部。