离开石包城没多久，雨淅淅沥沥地下个不停。经过星星峡，暴雨如注，我在连霍高速上小心翼翼地前行，雨水和满载的大货车溅起的水花打在车窗上，模糊了外面的世界，雨刷不停地摆动，像是不知疲倦的舞者。午夜降临前抵达哈密时，我的疲惫也在这一路的奔波中到达顶峰，梦里大脑还不断回放着高速上冒雨前行的景象。
清晨醒来，想到即将开启的北疆大环线之行，前几日赶路的疲倦就如同被风吹散的轻烟，消失得无影无踪。昨天的暴雨像是大自然的一场洗礼，把车身上的泥沙冲去了不少，心情也跟着明朗起来。为了节约时间，哈密市区几处打卡点只好留到下次。
驶出哈密城区，往东天山方向行进，天空依旧阴沉。这里的蒸发量着实惊人，前一天暴雨的痕迹仿佛被一只无形的大手抹去，消失得无影无踪。城乡交界处的棉田一片洁白，饱满的棉桃预示着收获的季节即将来临。出了城市，绿洲逐渐消失，荒漠出现在眼前。笔直的公路延伸到远处的东天山脚下，拐过几个弯后，公路消失在一群灰褐色的山谷之中。不断前行，离荒漠边缘的东天山山脉越来越近，进山后我们便沿着东天山沟谷开始穿越之旅。
沿着沟谷一路爬升，耳边传来潺潺的溪流声，公路两边的景色也在悄然发生变化，在这里可以直观的感受到植被垂直分带。刚进山时候，戈壁荒滩目之所及皆是荒凉，几丛梭梭为这片略显单调的荒漠增添了几丝生机。越往山谷深处走，仪表盘上的温度计数值一路下跌，吹到脸上的风，少了些许干燥，多了一丝湿润，零星的几株山杨歪歪斜斜地插在溪谷旁小坡上，随着海拔的不断攀升，山坡上出现了草甸，先是成块状分布，拐过几个弯后，就成片地铺在坡地上，牛羊和骑马放牧的哈萨克牧民在山脊线附近若隐若现，这是很典型的山地草原植被带，这与海拔带来的降水和气温变化密切相关，相比山脚的荒漠，这里的降水量有所增加，温度也更为适宜草类生长。继续向上攀登，车子也在不断地降档运行以增加扭力，一排排高大的塔状新疆云杉和西伯利亚冷杉在草甸接近雪线的位置笔直地挺立着，枝叶相互交错，阳光透过灰沉沉的积雨云洒在层层叠叠针芒上，形成一片片光斑。

天山国家森林公园寒气沟是我们计划顺路打卡点之一，景区入口紧邻S303。寒气沟为西东走向，深入喀尔里克山，海拔海拔由2200米上升到3000米左右，是夏季绝佳的避暑胜地，也是牧民的夏牧场。从卫星地图上看，沿沟向东走，沿途可饱览森林、高山草甸、冰缘与冰川地貌等垂直景观。由于东天山特殊的地理环境，已经有一些落叶松开始换装，黄绿相间，煞是好看。可惜大门紧闭，门口公告牌显示森林防火期，寒气沟暂不对外开放，因此本次行程又留下了一个遗憾。可我心有不甘，仔细扒拉卫星地图，发现附近有不少牧道深入喀尔里克山，可作为寒气沟平替，而且下道点就离我们不远。

在下道点停车时候，路边一块熊出没的警示牌引起了我的注意。东天山拥有复杂多样的地形和生态环境，这为棕熊等野生动物提供了良好的栖息条件，这里分布的棕熊品种主要为棕熊天山亚种，为国家二级重点保护野生动物。棕熊主要在白天活动，虽有一定危险性，但看着那弯弯曲曲伸向森林深处的牧道，就像是通往神秘宝藏的通道。我怎么能抵挡住这种未知之境的召唤呢？于是挂N档，把驾驶模式旋钮拨到“Off road”，底盘升高一个档位，开启越野模式，沿着牧道前行。

我们的牧道探索才深入几公里，就被突如其来的大雨打断，如果在这人迹罕至的地方陷车可不是闹着玩的，于是掉头折返，奔向下一个目的地——位于巴里坤和伊吾县交界处的巴里坤鸣沙山。它是中国四大鸣沙山之一，与敦煌鸣沙山齐名，却宛如一位被遗忘的佳人，鲜有人知。当我踏入这片沙海时冷风呼啸着扑面而来，那风像是从遥远的西伯利亚赶来的信使，带着深秋的寒意，毫不留情地钻进我的衣领、袖口，仿佛要将我身体里的最后一丝温暖也搜刮殆尽。顶着大风，我费了九牛二虎之力才登上鸣沙山。站在山顶，脚下的沙子细腻而柔软，和敦煌鸣沙山相比，这里少了些游客的喧嚣，多了份宁静与原始的美。

当冷雨淅淅沥沥地飘落下来，在黄沙上砸出一个个小小的坑洼的时候，我们正打算离开。黄沙在雨中失去了往日的飞扬跋扈，变得有些沉闷，安静地躺在那里，似乎也在承受这冷雨的侵袭，整个世界仿佛只剩下我和这片黄沙。我望着那连绵起伏的沙丘，在雨雾中显得有些朦胧，怀着一丝孤独和迷茫离开了这里。

今天的目的是巴里坤。国道在天山脚下蜿蜒，路两旁高大的榆树守护着这片土地。榆树后的一块块田里，收割好的牧草被打成卷或方的堆放在田里，那场景就像windowsXP桌面背景一样。小城巴里坤四四方方十分整齐，抬头望去，东天山的皑皑白雪尽收眼底，白色的山峰静静地俯瞰着这座小城。

巴里坤古称蒲类国，西汉属西域都护府管辖，唐代设蒲类县，宋代属伊州，元代称巴尔库勒，清乾隆年间设镇西府，是清朝前期平定准噶尔叛乱的区域性指挥中心。巴里坤故城遗址分为巴里坤汉城遗址、巴里坤满城遗址，有保存较完好的城墙遗迹。

晚饭后，我们沿着巴里坤故城遗址的夯土城墙散步，一层层的夯土见证了历史的沧桑与变迁，述说着远久的故事。旅行还将继续，属于自己的探索之旅才刚刚开始。

（未完待续）