形成一种或多种线迹，使一层或多层缝料交织或缝合起来的机器。由机头、机座、传动和附件四部分组成。缝纫机在第一次工业革命期间发明，主要目的是减少制衣工厂手工缝纫的工作量。在1950年代后期的中国，缝纫机成为所谓的四大件之一。
缝纫机能缝制棉、麻、丝、毛、人造纤维等织物和皮革、塑料、纸张等制品，缝出的线迹整齐美观、平整牢固，缝纫速度快、使用简便。

18世纪中叶工业革命后，纺织工业的大生产促进了缝纫机的发明和发展。1790年，英国木工托马斯·赛特发首先发明了世界上第一台先打洞、后穿线、缝制皮鞋用的单线链式线迹手摇缝纫机。1841年，法国裁缝B·蒂莫尼耶（BarthelemyThimonnier）（又译巴特勒米·迪莫尼耶）发明和制造了机针带钩子的链式线迹缝纫机。1845年，伊莱亚斯·豪（又译埃利阿斯·霍威)也独立地发明了缝纫机，1851年，美国机械工人I.M.胜家〔又译列察克·梅里特·胜家〕发明了锁式线迹缝纫机，并成立了胜家公司。这一时期的缝纫机基本上是手摇式的。

1859年，胜家公司发明了脚踏式缝纫机。从托马斯和爱迪生发明了电动机后，1889年，胜家公司又发明了电动机驱动缝纫机。从此开创了缝纫机工业的新纪元。