我国传统意义上的汽油生产三巨头，向来有着“三桶油”名头的是：中石油、中石化、中海油（以油产量规模排序）。

中国石油的全称是：中国石油天然气股份有限公司，中国石化的全称是：中国石油化工股份有限公司，两者在原来石油部的时候，中国石油是生产企业，中国石化是销售企业，所以现在中国的油田除胜利油田，中原油田以外，大油田基本上都在中国石油一方，两者以黄河为界，所以在南方您看到的是石化的加油站比较多，在北方基本是中国石油的天下。中国的油田几乎都在北方如“大庆”,“辽河”,“胜利”,“中原”,“长庆”,“克拉马依”等。
由于地域“等”原因，北方的炼厂都炼制国内北方油田的原油，而南方少油田分布，大多炼制进口原油。所以,中石油的油田多,中石化的炼油厂多。“中石油”和“中石化”基本上是“北”与“南”分据，南北分治的。即北方是中石油的地盘，南方是中石化的地盘。但是这些年的局势有所突破，就如同网通和电信开始南下和北上一样，中石化也开始北上，中石油也在向南渗透。中国加入世贸组织，为了与国外的石油公司，例如韩国SK等竞争，国家让中石油中石化两大企业在对方地盘上互建加油站，抢占好地段，最直观的辨别方法就是看站的颜面包装，再有就是看衣服，中石化是蓝色的，中石油是红色和黄色的!
中国石油和中国石化在业务结构上是一样的，都是上中下游综合一体化的能源化工公司。中国石油的前身是中国石油天然气总公司，主管石油的开采、存储和运输，基本都是上游业务;中国石化的前身是1983年成立的中国石油化工总公司，主要进行炼油、石油化工、成品油分销的业务，基本是中游和下游业务。2000年两家进行重组，中国石油的一部分油田勘探开采企业划归中国石化，中国石化的一部分炼油企业、销售企业划归中国石油，这样，两家结束了单一业务的历史，都是成为了全业务公司。目前中国石油上游业务的实力仍然是强于中国石化的，而中国石化的炼油、销售业务是强于中国石油的。