这是一款汽车发展史上里程碑式的车，虽然它是为战争服务的，但今天的越野车或多或少都受到它的影响或干脆师承于它（著名的丰田陆地巡洋舰最初的模样就是照搬的吉普威利斯）。它的设计元素无不透漏着简单实用，轻量化的设计一是保证了越野能力，又降低了造价便于大量生产，同时零件尽可能少，便于更换和维修，战场上随处可见它的身影。架起火炮是战车，装上电台是侦察通讯车，配备担架是救护车，它几乎无所不能，为战争的胜利提供了有力的保证。美军能够战胜强大的纳粹德国它居功至伟。它就是今天的模型主角---吉普威利斯。
          二战初期，德国军队用它快速灵活的摩托化步兵师，在战场上频频得手，美洲大陆的美国人都感觉到，即将到来的战争必会在摩托化越野战上与敌人一拼高下。
        1940年6月11日美军方向135个制造商发出了研制越野车的招标书，为便于隐藏，车身高度不超过850毫米；为了对付泥泞路和进行牵引用途，选用低压轮胎；四轮驱动；可以在3-50英里/小时范围内稳定行驶；前风挡可以放下，以便于架设机枪和向前方射击等，并要求必须在49天内完成设计并交付样车，设计及70辆样车的总费用不得超过175000美元。高性能、短时间的交货条件使大多数公司望而却步，只有班塔姆、威利斯-奥佛兰、福特三家公司设计投标。最终威利斯公司的方案中标。 
       JEEP一词的由来很有意思，据说40年代当第一辆样车交到军方试验车场时，管理车场的美国大兵按照习惯要给每一种试验车辆取一个绰号， “吉普”的发音，是源于一种四分之一吨重美国军队侦察车的名字——GP，GP即General Purpose，中文意思为“通用功能”，所以就按GP的谐音取名为Jeep。另一个说法是，二战期间，吉普曾被士兵们戏称为“Just Enough Essential Parts(仅有足够的零件)”的首字母缩略词。