发动机油在使用过程中，受到高温、氧化、燃烧废气的污染和金属的催化作用逐渐老化变质。变质到什么程度？什么情况下机油不能使用？一般情况下，清净分散性是鉴别发动机油是否有效的关键因素之一。所谓清净分散性是指抑制机油在气缸、活塞等高温部位产生漆膜和在曲轴箱中产生沉淀，并将漆膜和沉淀物从机件上清洗下来，把其分散悬浮于油中，并通过机油滤清器过滤，使油品和机件保持洁净的性能。机油的清净分散性能主要是靠添加在机油中的清净分散剂实现的。因此，机油的使用寿命应控制在清净分散剂完全失效之前。
    在高校及有关科研单位有分析实验室，测定机油的相关指标是比较容易的事，但对没有测定条件的广大车友来说，找出一种简便而可行的机油测定方法才显得非常有意义。
    简易测定发动机油清净分散性的方法可采用“斑痕测定法”。具体做法是：在发动机怠速工作或刚熄火后取出油样，待油温下降到20℃左右时，搅拌均匀，把一滴油样滴在水平放置的纸上，根据当时的室温，静置2-3小时左右，观察斑点的扩散形成。油样滴在纸上后，油斑便向四周扩散，形成一个中央有深色核心的斑痕，核心周围有一圈浅色的环带。油内不溶解的杂质集中在核心，机油及其溶解物扩散到核心外边而形成环带。如果核心较大，而且有扩散的花边，表示还有清净分散性，机油可以继续使用。如果核心很小，并且边界十分清晰，其直径不到斑痕直径的1/3，则表明机油中的清净分散剂基本消耗掉，机油的清净分散性很差，应该更换机油。
    也可以用斑痕法来判决新购发动机油的质量，核心的直径越大，环带越窄，机油的清净分散性越强；反之，机油的清净分散性较弱。
    
    左边是5,000公里放来的SJ 10W-40长城金吉星油；右边是2,000公里放来的SJ 10W-40长城金吉星油（到冬季了，将夏季用油放出来，等到明年春季以后再用）。