江南贡院始建于1168年（宋乾道四年），清同治年间， 江南贡院达到鼎盛。仅考试号舍就有20644间，加上附属建筑数百间，占地超过30余万平方米。其规模之大、占地之广居全国各省贡院之冠，创中国古代科举考场之最。 江南贡院中国科举博物馆是中国唯一反映中国科举考试制度为内容的专业性博物馆是中国科举制度中心、 中国 科举文化中心和中国科举文物收藏中心。
        江南贡院又称南京贡院、建康贡院，是中国历史上规模最大、影响最广的科举考场，中国南方地区开科取士之地。明清鼎盛时期，江南贡院用于考试的号房多达二万余间，可同时容纳20644名考生参加考试，被称为中国古代最大科举考场。从江南贡院落成直至晚清废除，科举为国家输送800余名状元、10万余名进士、上百万名举人，仅明清时期全国就有半数以上官员出自江南贡院，被誉为“中国古代官员的摇篮”，明清两代名人唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、施耐庵、 翁同和、张骞、陈独秀等皆出自于此，金陵文化之昌盛可以想见。