苏武牧羊雕塑
苏武(前140—前60)字子卿,(今西南)人,,之子。元年(前100)拜。当时中原地区的和西北政权的关系时好时坏。公元前100年,匈奴政权新即位,为了表示友好,派遣苏武率领一百多人,带了许多财物,出使匈奴。不料,就在苏武完成了出使任务,准备返回自己的国家时,匈奴上层发生了内乱,苏武一行受到牵连,被扣留下来,并被要求背叛汉朝,臣服单于。
最初,单于派人向苏武游说,许以丰厚的奉禄和高官,苏武严辞拒绝了。匈奴见劝说没有用,就决定用酷刑。当时正值严冬,天上下着鹅毛大雪。单于命人把苏武关入一个露天的大,断绝提供食品和水,希望这样可以改变苏武的信念。时间一天天过去,苏武在地窖里受尽了折磨。渴了,他就吃一把雪,饿了,就嚼身上穿的羊皮袄。过了好几天,单于见濒临死亡的苏武仍然没有屈服的表示,只好把苏武放出来了。
单于知道无论软的,还是硬的,劝说苏武投降都没有希望,但越发敬重苏武的气节,不忍心杀苏武,又不想让他返回自己的国家,于是决定把苏武流放到北海(就是现在宁夏中卫香山一带),让他去牧羊。临行前,单于召见苏武说:“
既然你不投降,那我就让你去放羊,什么时候公羊生了羊羔,我就让你回到去。”
与他的同伴分开后,苏武被流放到了人迹罕至的北海。在这里,单凭个人的能力是无论如何也逃不掉的。唯一与苏武作伴的,是那根代表汉朝的和一小群羊。苏武每天拿着这根使节放羊,心想总有一天能够拿着回到自己的国家。这样日复一日,年复一年,使节上面的装饰都掉光了,苏武的头发和胡须也都变白了。
苏武牧羊达十九年之久,后来,汉朝使者到了匈奴地区,终于得知苏武依然健在,于是扬言说,汉朝的天子在中射到一只大雁,雁的脚上系着帛书,帛书中清楚地写着苏武在北方的之中。单于只好把苏武等九人送还
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