在很多人的印象中，中国第一家合资车企应该是上汽大众，第一款国产车型应该是桑塔纳。事实并非如此，虽然上汽大众（上海大众）确实是合资历史最悠久的合资品牌，桑塔纳确实也是国产时间最长、累计产量最高的车型，但是两者并非最早。
中国最早的合资车企其实是北京吉普，第一款合资国产车型是北京吉普生产的切诺基。早在1983年，北京汽车制造厂与当时美国汽车公司合资组建了中国汽车工业史上第一家合资企业，北京吉普汽车有限公司。根据协议，中国以厂房、设备、BJ212车型以及660万美金入股，占69%；美方以Jeep车型、技术及800万美元入股，占31%。（后来美国汽车公司与克莱斯勒合并，外方股东也换成了克莱斯勒）
合资公司生产的第一款合资车型是切诺基。切诺基最早脱胎于二战时候的战地吉普车，后来经过美国汽车公司的多次升级改造才成型。第二代切诺基诞生于1984年，研发过程又经历石油危机的洗礼，国产时候已经非常接近今天流行的SUV。和第一代切诺基相比，第二代切诺基有着排量更小的发动机，有着轿车的底盘，在追求通过性的同时，对于舒适性做了非常诚恳的妥协，《Automobile》杂志毫无保留地称之为“有史以来最伟大的20款汽车”之一，尤其值得一提的是，在第二代切诺基在美国发布的第二年，这款车就实现了国产。