沧州大运河为海河流域漳卫南运河系的下游河道,是南运河的一部分。南面由山东入吴桥第六屯村,流经吴桥,东光,南皮,泊头,沧县,沧州市区,青县,北边出李又屯村入天津界,长215公里。占运河总长的八分之一。
京杭大运河沧州段又名南运河,开凿始于公元三世纪,东汉建安九年开凿的白渠和十一年开凿的平虏渠。隋炀帝在大业四年,在原有河道基础上开凿大运河,此河段成为隋朝大运河永安渠北部段落,一直沿用。宋元时期为御河的北部段落。自公元13世纪末元朝大运河通过山东北上,不再绕道中原,沧州段运河成为漕运在华北地区重要的交通干线。期间便诞生了沧州的运河文化。
运河以运而生,历朝历代修筑运河的目的,是满足国家的运输需要。其自开凿以来,始终是国家的交通命脉。明、清两代每年都有约400万石粮食经沧州运往北京。此外,还有大量瓷器,盐,煤炭等货物靠运河水运输。漕运的繁忙和南北物资的融合给沧州带来了两岸经济的繁荣。更有了大小不等的码头,摆渡。沧州段从南到北有十多处码头。现如今,运河仅有输水能力,每年国家利用南运河向天津输送黄河水。
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