矿石中各种矿物生成的先后次序和空间的组合关系。它是在一定的地质环境中，受特定的物理、化学因素控制，由一定的成矿作用形成的。按现代含义，包括矿物共生组合、矿物生成顺序及矿化期、矿化阶段。一个较长的成矿作用中矿物堆积过程，又称成矿期。不同的矿化期反映了成矿地质条件和物理化学条件有显著的差别，同时各矿化期之间具有较长的时间间隔。根据成矿作用的特点，可以划分出岩浆矿化期、伟晶岩矿化期、气化－热液矿化期、风化矿化期、沉积矿化期、变质矿化期和表生矿化期等。一个矿床中的某类矿石一般均属于一个矿化期，由它可以确定矿床的成因，但也有个别矿石属于两个或多个矿化期叠加构成。

划分矿化期的主要标志是：①矿床的基础地质、成矿地质条件和矿体的产出特点；②矿化期中典型的矿物组合和矿石结构、构造的特点。同一矿化阶段内形成的一组矿物中，各种矿物析出的时间先后顺序。矿物生成顺序决定于矿物形成时的物理、化学环境等特点，因此通过矿物生成顺序的研究可以了解矿物形成时的温度、压力、含矿介质的变化、氧化还原情况、主要造矿矿物的富集规律和生成方式等。

在每个矿化期或矿化阶段内，均可排出矿物生成顺序图来可以判断出矿物析出的一般演变情况,判断各个矿化期及各个矿化阶段的交替,以及同一种矿物因矿化阶段不同而出现的不同特点。同一成因、同一矿化期（或矿化阶段）生成的，在空间上共同存在的不同矿物。不同成因或不同矿化期（或矿化阶段）生成的矿物组合则称伴生组合。由于在同一空间内，可能先后有几个成矿作用重叠发生，因此一块矿石上，常有不同成因、先后生成的多种矿物共生、伴生组合在一起而使其复杂化。

矿物世代指同一矿化阶段中同种矿物形成的先后顺序。同种矿物可以有两个或多个世代，每析出一次即为该矿物的一个世代。

矿物世代的产生，是由于成矿时某种矿物形成的物理、化学环境，含矿介质的组分浓度、逸度以及矿物形成方式等有所不同，或由化学反应多次重复出现的结果。致使同种矿物在结晶程度、粒度、颜色、透明度、矿物内部结构和晶形以及微量化学成分等方面出现不同的特点。