丰田汽车的起源与张学良存在一定的关联。

1928年，张学良接替父亲张作霖掌管东三省，同年宣布“东北易帜”，结束了多年的北伐混战。当时奉天迫击炮厂厂长李宜春向张学良建议“化兵为工”，制造载货汽车，这个提议与张学良的想法不谋而合。

1929年，张学良将奉天迫击炮厂改名为辽宁迫击炮厂，附设民生厂用来制造民用品，并开始制造汽车。他慷慨拨款74万元（约合今天3700万元）作为研发汽车的费用，任命李宜春为项目总负责人，美国人麦尔斯任总工程师，同时聘请了大量海内外专业技术员、管理员以及工人等，组成共300多人的团队共同研发和制造汽车。

当时中国毫无汽车制造经验，研发团队通过从美国购买样车并反复拆装、分解再复原整车的方法获得大量技术数据，同时借鉴福特、通用等大品牌汽车，结合中国道路情况进行改进升级，摸索出了自主制造汽车之路。

1931年5月31日，中国第一辆自主研发的汽车——民生牌75型1.8吨长头载货汽车在奉天迫击炮厂问世。全车666个零件中有464个是自制的，国产化率高达70%，只是发动机、电气系统和轮胎等部件依然需要依赖进口。不过，其在技术上也有创新，水箱分为四部分，即使一部分损坏，汽车也能照常行驶。

然而，1931年9月18日，“九一八事变”爆发，张学良奉命执行蒋介石的不抵抗政策，导致东北沦陷。正在制造的民生牌汽车全部落入日军之手，汽车厂也被日军接管。

关于民生牌汽车与丰田的关系，存在一些不同的说法。有传闻称，民生牌汽车的相关技术或资产被日军转交给了丰田创始人丰田喜一郎，在此基础上发展出了丰田汽车。但也有观点认为，丰田汽车的发展有其自身的历史和技术积累，并非单纯依赖于民生汽车厂。丰田在1935年才制造出第一辆“丰田 G1”卡车，且与民生75型汽车不太一样。不过，丰田确实接管了原属于张学良的汽车厂以及相关资料和生产线。

无论如何，“九一八事变”使得中国刚刚萌芽的汽车工业遭受了重大挫折，而丰田在一定程度上获得了来自中国的汽车工业资源。这段历史反映了当时中国在特殊历史背景下，民族工业发展所面临的困境和挑战。